天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，声音相和，前后相随，恒也。是以圣人处无为之事，行不言之教。万物作焉而不辞，生而不有，为而不持，功成而弗居。夫唯弗居，是以不去。
天下有了美的存在，就有了丑。有了善的存在，就有了恶的存在。老子进一步阐释，有无，难易，长短，高下，声音，前后这几对对立的概念，说明了对立的两面是相互依存存在的，有一方必然有另一方(恒也)
所以老子说，圣人应该作什么？圣人应该什么都不做(圣人处无为之事)，这样根据前面对立面相互依存的道理，那么非圣人才会什么都做，万物才会向好的方向发展。
对万事万物的发展，任其自然生长，不占有，不加干预，根据前面对立面相互依存的道理，越是不占有就是“占有”。
生而不有，为而不持, 抛开前面的对立面道理，这句话更是最早的开源精神。开源不就是这样吗？生而不有，为而不持。就像Linux系统一样，开源了后，诞生了很多发行版本CentOS、Debain、Fedora…百花齐放，日常生活中很多自动控制的电器上都跑的是Linux系统。而Windos系统，虽然微软也很伟大，但是我们今天只从开源这个角度看，与Linux相比，它的发展并没有百花齐放的景象。
回到主题，这一章老子还是主要讲对立。对立的两方面是互相依存的存在，圣人掌握了这个道理，就会让事情的发展朝利于自己的方向发展，花小钱办大事，达到四两拨千斤的效果。